North of Hudson Bay - John Ford - 1923

Dans un ferme au Canada, Michael Dane console sa mère qui vieillit et aimerait revoir son autre fils Peter, parti dans le Grand Nord chercher fortune.

Celui-ci ainsi que son partenaire écossais Angus MacKenzie ont découvert de l'or et arrivent en canoé dans un campement près de Point Douglas tandis que trois hommes les observent, le responsable du trading post Cameron McDonald, Jeffrey Clough son assistant et Armand LeMoir, un métis homme à tout faire.

Peter et Angus se rendent chez McDonald où ils annoncent avoir trouvé un filon. McDonald déclare vouloir devenir associé mais Angus refuse fermement. L'affreux McDonald met alors en place un système astucieux pour tuer l'un ou l'autre des deux hommes : Un fusil chargé attend simplement qu'un carafe fasse loupe et mette le feu à la mèche. Un coup part et Peter s'effondre. Le pauvre Angus est retrouvé le fusil à la main, il est condamné à la mort blanche ce qui consiste à partir sans vivre dans la neige, suivi de trois indiens qui sont chargés de le descendre s'il ne continue pas son chemin, jusqu'à ce que mort s'ensuive.

Pendant ce temps Michael a pris le bateau pour rendre visite à son frère et tombe amoureux d'une passagère, Estelle McDonald, la nièce du trader.

Arrivés au campement de rand Dieu, Michael demande des nouvelles de son frère à Guise, le trader local qui n'a jamais entendu parlé de Peter.

Arrive alors Angus, épuisé par la marche qui trouve refuge dans la cabane où Michael se trouve. Celui-ci le réchauffe tandis que l'on s'affaire afin de lu redonner des forces mais les trois indiens surgissent et l'assiette est retirée tandis que tout le monde ouvre de grands yeux en apprenant que le pauvre homme est condamné à la piste de la mort. Envoyés par McDonald à la rencontre de sa nièce, Jeffrey et Armand arrivent à leur tour et le pauvre Angus est jeté à nouveau dehors.

Michael prend pitié et le retrouve à moitié gelé avant de le cacher dans une cabane non loin où il est évidement retrouvé par les indiens.

Michael se bat comme un beau diable mais l'arrivée de Jeffrey et d'Armand met fin au combat. Michael est maintenant lui aussi condamné car il est interdit d'aider un condamné à mort.

Les deux hommes sont amenés chez le trader McDonald. Lorsqu'il apprend que son frère a été tué par Angus, Michael est furieux et se jette sur le pauvre homme qui tente bien de s'innocenter tandis que McDonald voit là un moyen de se débarrasser aussi du frère encombrant. Il remet donc son stratagème en place pour se débarrasser de Michael qu'il force à signer une lettre lui cédant la mine contre une somme de 5'000 dollars qui sera envoyée à sa mère.

Mais Michael traine les pieds et comprend peu après dans quel gu^pier il est tombé. Il réusst à retourner la situation mais alors qu'il avait le dessus, McDonald brandit un revolver et le tient en joue. Peu après un coup part, McDonald s'éfondre pris dans son propre piège.

Michael est condamné lui-aussi à la mort blanche ...

Encore une histoire d'hommes, comme John Ford les aime !

Action trépidante avec des méchants vraiment tordus et machiavéliques. L'action dans la neige est très jolie à regarder, les canoés glissent sur l'eau avec légèreté, les bagarres menées avec punch (lapalissade), et l'action va crescendo jusqu'à la fin ! Tom Mix se montre même amusant sur le bateau lorsqu'il tente de négocier auprès d'une vieille indienne un chapeau pour Estelle en échange de son nécessaire de rasage sous les yeux amusés d'un mountie.

Seul bémol, il manque une bobine de ce film, toutefois on arrive très bien à se faire une idée du scénario de base.

 

Kathleen Key née Kitty Lanahan a été élue WAMPAS Baby Star de 1923. Dotée d'un fort caractère, elle s'était éprise de Buster Keaton avec lequel elle a commencé une liaison alors que celui-ci était marié. Lorsqu'il aurait voulu rompre, elle aurait détruit sa loge à la MGM (selon la biographie de Keaton écrite par Marion Meade)

Titres français : Le Pionnier de la baie d'Hudson (Belge) ou Vers la mort (Français)


40 minutes 

	Tom Mix	...	Michael Dane
	Kathleen Key	...	Estelle McDonald
	Frank Campeau	...	Cameron McDonald
	Eugene Pallette	...	Peter Dane
	Will Walling	...	Angus McKenzie
	Frank Leigh	...	Jeffrey Clough
	Fred Kohler	...	Armand LeMoir
	Jennie Lee	...	Mother Dane

The Stampede - Francis Ford - 1921

Vraie fille de l'Ouest, Tex vit avec son père Jim Henderson tout près de la vallée de Sonor. Celle ci va être ouverte aux colons très bientôt et les gens affluent de partout pour obtenir leur bout de terre.

Tex ne fait pas de chichi et ne s'encombre pas de colifichets. Pleine d'énergie elle est attirée par un veuf, Robert Wagner fraichement arrivé de la Nouvelle Angleterre mais celui-ci ne s'intéresse qu'à sa future terre. D'ailleurs ses chances pour l'obtenir son très bonnes car il possède Snowflake, un cheval gris spécialement qualifié pour la course et qui est groomé avec amour par Pancho, son entraineur.

Tex va rendre visite à Bob et à sa petite fille Mary à laquelle elle apporte une paire de pantalon, ce qui n'est pas au gout de Bob qui visiblement a son idée quant à l'aspect que devrait avoir une véritable lady. 

Sylvia, la cousine de Tex arrive alors tout droit de New York. A son arrivée à la gare, les hommes se retournent sur son passage. Sylvia attire tous les regards, en particulier celui de Steve Norton, le propriétaire du saloon et propriétaire de Night Hawk, le cheval avec lequel il compte bien s'emparer des plus belles terres à la stampede qui aura lieu le lendemain.

A la demande de Jim, Sylvia a apporté quelques accessoires féminins dont une robe à sa cousine.

Norton invite les deux jeunes femmes à une soirée dansante le soir même. Toutes deux apparaissent très féminines et Norton invite Sylvia à monter dans son antre au dessus du saloon pour lui montrer la vue sur la future course. Voyant que sa cousine ne revient pas, Tex grimpe les escaliers pour aller la chercher sous le regard goguenard de Steve.

Le lendemain la petite Mary est atteinte d'une grosse fièvre et, avant de courir chercher le docteur, son père confie Snowball à Pancho qui sera chargé de faire la course à sa place. Un homme de Norton vient alors annoncer à Pancho que le docteur est parti dans la direction opposée ce qui pousse le brave homme à partir à sa recherche de son côté. Du coup le menteur enferme le cheval dans l'écurie ce qui laisse les coudées franches à Norton et à son cheval.

Pendant ce temps Steve envoie un mot à Sylvia pour l'inviter à regarder la course depuis son bureau. Quelques minutes après la jeune femme reçoit un mot de Bob la priant de se rendre au chevet de sa petite fille. Visiblement elle ne s'intéresse pas à cet homme car elle jette le papier à terre et s'en va rejoindre Norton. Tex, qui a vu sa cousine recevoir les lettres, lit le mot et se précipite au chevet de Mary qu'elle soigne avec amour.

En ville Bob a trouvé le docteur et lui demande de se rendre auprès de sa fille au plus vite. Il croise le chemin de Jim venu casser la figure de Norton car il a trouvé lui aussi le billet roulé en boule ce qui l'a persuadé que sa fille file du mauvais coton. Les deux hommes foncent sur le saloon tandis que Tex, relayée par le docteur, tente de s'emparer de Snowball surveillé par l'homme de Norton. S'ensuit alors une belle bagarre ...

Un film palpitant bourré d'action et de revirements. Dommage que l'image soit si mauvaise, les lettres reçues sont presque illisibles et les intertitres tout juste déchiffrables pour suivre. C'est typiquement le genre de film qu'on aimerait voir dans une bonne version. (Je n'ai pas vu la version Alpha video ci-dessus)

La fin finit en queue de poisson, il doit manquer un petit bout de film.

L'habit ne fait pas le moine,  Sylvia, bon chic bon genre n'est pas à la hauteur de son aspect. Tex, la fille aux blagues douteuses (la pauvre Sylvia en a fait les frais à son arrivée !), a le coeur gros comme une maison et du courage à revendre. Les hommes visiblement se leurrent tout seuls face aux femmes mais heureusement tout finira pour le mieux.

Quelques répliques sont fort bien trouvées, le tout est enlevé et très divertissant.


51 minutes

	Texas Guinan	...	Tex Henderson
	Francis Ford	...	Robert Wagner
	Frederick Moore	...	Jim Henderson, Tex's Father
	Jeanne Carpenter	...	Mary, Wagner's Little Daughter (as Jean Carpenter)
	Vale Rio	...	Pancho
	Fred Kohler	...	Steve Norton
	Kingsley Benedict	...	Beauty Anders

Say It With Songs - Lloyd Bacon - 1929

	Al Jolson	...	Joe Lane
	Davey Lee	...	Little Pal
	Marian Nixon	...	Katherine Lane
	Holmes Herbert	...	Dr. Robert Merrill
	Kenneth Thomson	...	Arthur Phillips
	Fred Kohler	...	Fred, Joe's Cellmate
	Frank Campeau	...	Officer
	John Bowers	...	Dr. Burnes, surgeon
	Ernest Hilliard	...	Radio Station Employee
	Arthur Hoyt	...	Mr. Jones
	Claude Payton	...	Judge

95 minutes
Titre français : Chante-nous ça

Joe Lane est un artiste de variété qui présente des émissions de radio très populaires dans lesquelles il chante. Marié à Katherine il a un fils qu'il appelle affectueusement Little Pal. Heureux et plein de joie de vivre il a la faiblesse d'avoir un gros penchant pour la boisson et pour le jeu. Ainsi donc il passe des soirées sans rentrer à la maison où sa femme, une ancienne infirmière, l'attend.

Katherine repousse les avances de Arthur Phillips, le patron de la station radio et ami de Joe qui souhaite l'utiliser pour booster la carrière de Joe.

Katherine annonce à Joe que ça ne peut plus durer ainsi et Joe propose de s'en aller les yeux emplis de larmes. En l'entendant parler à Pal elle finit par changer d'avis et lui avoue plus tard que Arthur n'est pas l'ami que Joe croit avoir. Furieux Joe rejoint Art et ne peut s'empêcher de réagir lorsqu'il voit son pseudo ami se réjouir de l'invitation qu'il transmet à venir manger en soirée, sachant que cela signifiait l'accord de sa femme aux propositions malhonnêtes de son patron.

Les deux hommes en viennent aux mains et dans la bagarre Art heurte de la tête un socle qui le laisse assommé. Joe s'en retourne à la station radio mais Art meurt sur le trottoir. Joe est arrêté et mis en prison ...

Le vrai mélodrame dans tous les sens du terme et un film trop excessif dans de nombreux domaines : de nature très exubérante Al Jolson en fait beaucoup (j'allais ajouter "trop" je me retiens pour cet artiste très chaleureux et très vibrant ...) qui se montre d'ailleurs plus d'une fois touchant. Les critères de cette époque ne sont évidemment plus les mêmes et le scénario se compose de trop de "trop" dans tous les domaines, à savoir les chansons, les clichés, etc

Après ses succès dans le Jazz Singer (première voix enregistrée dans un film en 1927) et de Singing Fool en 1928, ce film, le 1er intégralement parlant pour Al fut un flop dès sa sortie.

En face de cet homme exubérant qui exhale la vie par tous les pores de sa peau et de sa voix, les acteurs lui donnant la réplique ont l'air calmes et posés. Le petit Davey Lee est tout mignon et ne vieillit pas au cours de l'histoire, Marian Nixon est charmante dans le rôle de cette femme aimante et fidèle, Holmes Herbert qui n'apparait qu'en fin de film est l'homme fiable et stable avec classe, Fred Kohler, le compagnon de cellule de Joe se montre plein de compassion et de gentillesse et ça fait plaisir de le voir dans ce genre de rôle pour une fois. Pour terminer on a la chance de voir pendant quelques secondes John Bowers, un acteur qui avait un grand succès quelques années auparavant, dans le rôle du médecin qui annonce à Joe que son fils devra être opéré par un spécialiste. C'est la première fois que je l'entendais parler !

Bizarrement le film qui nous montrait Al et Katherine séparés finit sans transition par une chanson "I'am in Seventh Heaven" qui nous apprend que le couple s'est recomposé. Dans ce film Al chante 7 chansons, certaines plusieurs fois ! La plupart ne sont pas très bonnes, ce qui n'aide pas.

A voir par curiosité certes, mais aussi surtout pour l'incommensurable énergie de cet acteur attachant dont le nom sera encore cité longtemps dans l'histoire du cinéma.

Winds of Chance - Frank Lloyd - 1925

	Anna Q. Nilsson	...	Countess Courteau
	Ben Lyon	...	Pierce Phillips
	Viola Dana	...	Rouletta Kirby
	Hobart Bosworth	...	Sam Kirby
	Victor McLaglen	...	Poleon Doret
	Dorothy Sebastian	...	Laura
	Claude Gillingwater	...	Tom Linton
	Charles Crockett	...	Jerry
	Larry Fisher	...	Frank McCaskey
	Fred Kohler	...	Joe McCaskey
	Wade Boteler	...	Jack McCaskey
	Philo McCullough	...	Count Courteau
	John T. Murray	...	Lucky Broad
	Fred Warren	...	Kid Bridges
	George Nichols	...	Vigilante Chairman

120 minutes environ
d'après un roman de Rex Beach

1897, c'est la ruée sur l'or en Alaska. Parmi la multitude de gens qui quittent tout pour trouver la richesse se trouve Pierce Philipps un jeune homme qui se trouve bien embêté lorsqu'il lit un avis posé par la police montée, chaque homme doit au moins posséder 300 dollars ou transporter 500 kilos de vivres ... or il possède en tout et pour tout 130 dollars qu'il essaie de faire fructifier en jouant à un jeu truqué qui lui fait perdre toute sa fortune. Résigné à devoir se procurer de l'argent, il fait du transport de marchandises et économise sou par sou. Après avoir trimé quelque temps, il remet une enveloppe à McCaskey, un homme malhonnête. Au cour d'un de ses voyages il fait la connaissance de Poleon (McLaglen), un canadien sympathique dont la spécialité et le passage des rapides. Une bobine manque ...

On retrouve Pierce accusant McCasquey d'avoir dérobé la somme d'argent qu'il lui avait confiée pour être remise en sécurité. La Contesse Courteau (Nilsson) prend sa défense et il s'avère que l'enveloppe se trouve encore sur l'escroc qui s'enfuit et qui est abattu. Son frère jure de se venger et de retrouver Pierce. La contesse engage Pierce pour organiser son transport et l'amour nait entre les deux jeunes gens. A Dawson se rendent aussi Kirby (Bosworth) et sa fille (Dana). Leur bateau sera emporté par les rapides et le père se mettra à boire et finira par se faire tuer alors qu'il prenait la défense de sa fille. Pendant ce temps Pierce découvre que la comtesse est déjà mariée et part pour Dawson en compagnie de Laure, une danseuse dont la troupe va se produire en ville....

Un film plutôt long qui tient de l'épopée. L'action tourne autour des personnages principaux, la Comtesse et son mari malhonnête (qui aura pourtant un rôle moindre), Poléon qui prendra Rouletta sous son aile après la mort de son père et Pierce qui fera la connaissance de Laure plus tard. Autour de ces personnages centraux tournent encore de nombreuses personnes, les frères McCaskey, Tom et Jerry les deux aides de la comtesse, et de nombreux figurants.
Victor McLaglen en fait un peu trop pour composer un homme simple et toujours prêt à s'amuser ou à rendre service, Ben Lyon a un rôle important mais manque de charisme ...
L'action m'a parue sympathique mais un peu longuette bien que l'on ne s'ennuie pas vraiment. Je qualifierais le film de plaisant, sans plus même si le casting est composé d'acteurs connus...

Prairie Pirate (The) - Edmund Mortimer - 1925

	Harry Carey	...	Brian Delaney aka The Yellow Seal
	Trilby Clark	...	Teresa Esteban
	Lloyd Whitlock	...	Howard Steele
	Robert Edeson	...	Don Esteban
	Fred Kohler	...	Aguilar (the bandit)
	Jean Dumas	...	Ruth Delaney

60 minutes

Ruth Delaney (Dumas) attend le retour de son frère Brian dans leur petit ranch. En son absence, Aguilar (Kohler) le bandit décide de profiter de l'absence de Brian pour abuser de Ruth. Il envoie l'un de ses hommes la chercher mais Ruth se barricade à l'intérieur, poussant des meubles derrière la porte et essayant de charger son revolver dans la panique. Elle parvient à abattre deux bandits mais la bande se disperse et bien vite elle est submergée. Désespérée Ruth laisse un mot à son frère et se suicide.

Peu de temps plus tard, Brian revient et trouve le mot de sa sœur ainsi que son corps. Par terre il découvre qu'un des assaillants fume de gros cigares qu'il tord lorsqu'il termine de les fumer. Pour venger sa sœur Brian devient alors The Yellow Seal un bandit masqué redouté qui écume les bars de la région. Bizarrement tout en menaçant les consommateurs de son arme, il demande à ce qu'on lui apporte tous les cendriers des saloons qu'il attaque !

Dans la région de Capistrano vivent un père et sa fille Teresa Esteban. Le père est un joueur invétéré qui perd d'énormes sommes d'argent et qui est sur le point de perdre le ranch familial au saloon que tient Howard Steele (Whitlock). La stratégie de Steele est simple, pousser le père à jouer pour le forcer à perdre son ranch et jouer son atout en proposant d'épouser Teresa contre le ranch. Mais Teresa n'aime pas Steele. Un jour qu'elle se rend en ville pour empêcher son père de jouer elle est attaquée par les hommes d'Aguilar. Survient alors un bandit masqué The Yellow Seal qui la défend valeureusement. Charmée Dolores demande à José, le vieil aide du ranch, de garder le secret sur la présence de ce bandit au grand cœur. Brian poursuit son chemin et attaque le saloon. Sous la menace de son revolver tous les consommateurs lèvent les mains et Brian enferme Steele dans son propre coffre fort après lui avoir extorqué la combinaison qu'il projette de retourner lorsqu'il aura pris la fuite. En chemin il croise Teresa à qui il remet les chiffres. 

Bredouille après avoir écumé les bars et vidé tous les cendriers The Yellow Seal quitte son déguisement de bandit et reprend l'aspect de Brian. Mais entre temps, le père de Teresa a enfin retrouvé la chance et regagné son ranch. Le caissier ne lui remet pourtant pas sa reconnaissance de dette en retour mais une grosse somme d'argent que Steele et son complice Aquilar dérobent en faisant passer le larcin pour une œuvre de Yellow Seal, blessant Esteban au passage ...

Un concentré de bonnes choses que ce film ! Dès le début on croche grâce à l'action qui est constante et passionnante. Les images sont particulièrement soignées, le scénario est simple et le fil conducteur bien mené. L'histoire est contée sans temps mort.

Après quelques images assez idylliques de Brian ramenant du bétail et de sa soeur qui l'attend sur le porche de leur maison en reprisant tranquillement une chaussette, on bascule tout à coup dans une violence terrible avec l'arrivée de ces bandits dont les intentions sont très claires et surtout peu honorables. La scène de l'agression marque le début des hostilités qui se poursuivront tout le reste de ce film.

Harry Carey a déjà 47 ans en 1925, il ne les fait pas vraiment même si on se rend compte qu'il n'est plus un jeune homme et si il montre encore une sacrée forme. Il se montre à la fois très doux que ce soit avec José le vieil homme qui s'occupe du ranch Esteban ou avec Teresa dont il tombe bien sûr amoureux, tout en se montrant dur dans les scènes dans lesquels les bandits lui font face. La jolie Trilby Clark lui donne la réplique avec beaucoup de charme, et leur rencontre est très romantique. Fred Kohler campe le méchant Aquilar avec beaucoup d'aplomb, de même Lloyd Whitlock qui a vraiment la gueule de l'emploi pour incarner un propriétaire de saloon. Le vieux noble espagnol joueur est joué par Robert Edeson, un vétéran du cinéma ayant déjà de nombreux films à son actif.

Une scène marrante :  lorsque le shérif et ses hommes repartent de l'hacienda, deux cavaliers n'arrivent pas à monter sur leur chevaux, l'un d'eux court derrière et l'autre reste en suspension quelques secondes, car le gros de la troupe part au grand galop. Il faut avoir l’œil vif pour le voir !

On trouve ce film qui vaut le détour chez Sinister Cinema, l'image est bonne compte tenu de son âge. 

Ice Flood (The) - George B. Seitz - 1926

	Kenneth Harlan	...	Jack De Quincy
	Viola Dana	...	Marie O'Neill
	Frank Hagney	...	Dum-Dum Pete
	Fred Kohler	...	'Cougar' Kid
	DeWitt Jennings	...	James O'Neill
	Kitty Barlow	...	Cook
	James Gordon	...	Thomas De Quincy

60 minutes

Thomas de Quincey (Gordon) est le riche propriétaire d'une entreprise florissante de bois de construction. Les camps du Nord Ouest sont toutefois la cible de perturbateurs dont fait partie Dum-Dum Pete (Hagney) un gros bras qui n’hésite pas à molester les gens qui ne sont pas d'accord avec ses idées. Les actionnaires se font du souci mais de Quincey les rassure en leur disant qu'il a l'homme de la situation en la personne de son propre fils, Jack (Harlan) qui revient justement au bercail après des années d'études à Oxford. Les actionnaires se méfient terriblement de Jack qui semble être un homme assez poète et qu'ils imaginent peu efficace.

Thomas est fier d'inclure son fils dans l'entreprise, mais celui-ci veut faire ses preuves. Il déclare vouloir se rendre dans le Nord de manière anonyme et le père est heureux de voir que son fils a du caractère. 

Au camps, trois hommes annoncent avoir été tabassés par un homme plus fort que Dum-Dum ce qui fait ricaner le principal intéressé et son acolyte, un homme un peu simplet.  

James O'Neill (Jennings) est le gérant des camps de bucherons. Pendant qu'il fait quelques repérages pour voir ce qu'il en est de la glace qui ne va pas tarder à dégringoler la rivière car le temps se réchauffe, sa fille Marie (Dana) s'occupe d'un petit garçon handicapé d'un pied auquel elle confie ses rêves. Elle imagine un chevalier qui viendra la chercher. Or justement, un nouveau venu qui n'est autre que Jack descend les rapides en canoë. Dum-Dum le salue d'une poignée de main à lui casser les doigts. Celui-ci ne se laisse pas démonter et se rend le soir même à la danse organisée par la petite communauté. Dum-Dum tente de forcer Marie à danser avec lui et devant son refus, menace quiconque dansera avec elle de représailles. Jack qui n'a pas entendu invite Marie à danser bien que celle-ci tente de l'en dissuader. Dum-Dum furieux interrompt la danse et les deux hommes en viennent aux poings ...

L'action du film va crescendo et termine par un suspens très bien construit : une alternance de plans montrant la glace qui se libère et dévale la rivière et une personne qui risque la mort sur sa trajectoire (je n'en dis pas plus pour ne pas gâcher le plaisir de la découverte). Évidemment, avec les moyens de l'époque, il ne faut donc pas s'attendre à un film du genre de Volcano ou de Tremblement de terre !

Viola Dana qui est fort mignonne semble toute petite face aux hommes qui l'entourent. Kenneth Harlan nous gratifie d'un super combat de boxe contre Frank Hagney, un malabar costaud qu'on n'aurait pas envie de narguer. 

Sur Imdb quelqu'un indique que le père de Jack doute de son fils. Ce n'est pas le cas, on voit que le père est fier de son fils dès le départ. On peut lire aussi que Marie est la fille d'un rival ... heu, ce n'est pas non plus ce que j'ai compris. On peut même lire une critique franchement peu clémente à l'encontre de Kenneth Harlan. Je suis bien d'accord qu'il n'y a pas assez de plans assez rapprochés pour lui permettre de montrer un peu plus de profondeur, mais il est tout à fait à la hauteur du scénario.

Walter Brennan a un petit rôle mais je ne l'ai pas reconnu.

On trouve ce film chez Sunrise Silents accompagné de quelques autres petits films. Le film accuse le poids de l'âge, l'image est sous exposée quelquefois, mais le tout est tout à fait regardable. Le musique d'accompagnement ajoutée pour l'occasion passe très bien. Note le 19 février 2012. Sunrise Silents semble avoir fermé ses portes ... http://www.sunrisesilents.com/index.html

On peut voir un extrait de ce film sur le site de Sunrise Silents  http://www.sunrisesilents.com/Quicktimes/TIFV.wmv

Underworld - Josef von Sternberg - 1927

	George Bancroft	...	'Bull' Weed
	Evelyn Brent	...	'Feathers' McCoy
	Clive Brook	...	Rolls Royce Wensel
	Fred Kohler	...	'Buck' Mulligan
	Helen Lynch	...	Meg, Mulligan's Girl
	Larry Semon	...	'Slippy' Lewis
	Jerry Mandy	...	Paloma

80 minutes
Scénario Ben Hech, Oscar 1929 pour "Best Writing, Original Story"
Autre titre : Paying the Penalty
Titre français : Les nuits de Chicago

Bull Weed (Bancroft) est un habile cambrioleur qui se croit au dessus des lois. Le soir d'un casse il est surpris par un ivrogne et ancien avocat (Brook) qui l'assure de son silence "comme celui d'une Rolls Royce". Plus tard, dans un café, provoqué par Buck Mulligan (Kohler) un bandit brutal, le surnommé Rolls Royce refuse de ramasser les 10 dollars lancés dans le crachoir et Bull finit par le prendre sous son aile et le remet sur pieds en le logeant dans l'une de ses cachettes dont il lui confie les clés. Il fait alors la connaissance de la petite amie de Bull, Feathers (Brent), une jeune et belle femme vêtue de plumes. C'est le coup de foudre, mais Rolls Royce est un homme loyal qui refuse de trahir Bull qui est fou de sa petite amie. Lors d'une trêve annuelle consacrant la reine de la soirée au cours d'un bal réunissant la pègre locale, Bull achète les voix pour l'élection de Feathers pendant que Rolls Royce l'emmène danser. Fou de rage, Bull le chasse et s'endort ivre mort. Buck en profite pour tenter d'abuser de Feathers et Bull, prévenu par Meg (Lynch) finit par se réveiller et abat Buck. Il est arrêté et condamné à être pendu. Dans sa prison, il rumine, persuadé d'avoir été trahi par Rolls Royce et Feathers ....

Un film à la trame et aux décors plutôt épurés, qui joue sur toute une palette d'ombres et de lumières avec des images superbes (quelquefois même les yeux d'Evelyn Brent brillent avec un éclat particulier) qui réussit à vous captiver grâce aux trois voire quatre excellents comédiens principaux et par le thème très bien traité de la loyauté. Ponctués de gros plans sur les visages sur lesquels se lisent les sentiments facilement, les échanges de regards entre Evelyn Brent et Clive Brook sont très parlants, en particulier ceux de Clive Brook extrêmement touchants, comme empreints d'une grande douceur et de sagesse voire d'une grande tristesse. George Bancroft se montre sûr de lui, vantard, mais aussi généreux et violent. La scène du jugement est excellente et le juge s'acquitte à merveilles d'appliquer la loi, les dialogues peu nombreux mais suffisants, la scène de la trêve entre les gangsters qui élisent leur belle est étonnante et quelque part somptueuse (le sol est jonché de confettis et de serpentins, et de nombreux visages, partiellement déformés par des miroirs déformants défilent rapidement) et la scène finale est surprenante et difficile à suivre (on a quand même de la peine à imaginer l'évasion ou peut-être que quelque chose m'a échappé).
Une histoire portée principalement par George Bancroft qui tourne autour d'un thème mêlant certitudes, assurance, générosité, amour, haine aveuglante, fierté, élévation d'âme et dignité finalement. Un parcours douloureux certainement, mais un parcours dont il sort grandit comme on le découvre dans l'une des scènes finales ou l'un des policiers qui l'arrête et l'emmène et lui dit : "tout ce que ça t'a apporté, c'est une heure de plus" et auquel il répond "oui, mais cette heure vaut plus que toute une vie" !

Le tout se regarde avec grand intérêt et du coup j'ai très envie de découvrir d'autres films avec Clive Brook !

Clive Brook

Fred Kohler

Evelyn Brent & George Bancroft

Academy Awards, USA
Year	Result	Award	Category/Recipient(s)
1929	Won	Oscar	Best Writing, Original Story Ben Hecht