The Unchastened Woman - James Young - 1925

Pendant que son mari Hubert batifole sans vergogne avec Emily sa secrétaire frivole, Caroline Knollys est auscultée par son médecin qui lui annonce qu'un heureux événement se prépare.

Tout à sa joie, Caroline descend retrouver son mari pour lui apprendre la merveilleuse nouvelle mais le fait de trouver la secrétaire dans les bras de son mari lui coupe toute envie de le faire.

Le lendemain elle demande à sa tante Susan Ambie de l'accompagner à bord du transatlantique Leviathan et demande à son mari de lui fournir les billets de passage.

Comme Hubert est très occupé, il envoie sa secrétaire Emily apporter les billets. Caroline lui offre sa robe de fiançailles en guise de cadeau. Emily n'est pas assez fine pour comprendre l'allusion et les deux femmes embarquent sur le bateau.

Pendant la traversée, Hubert sort avec sa secrétaire mais un soir à Broadway la vue de la robe lui rappelle des souvenirs et la soirée tourne court.

A Paris, Caroline donne naissance à un petit garçon. Les deux femmes poursuivent leur périple et se rendent à Venise où Caroline obtient un franc succès auprès des hommes esseulés. L'un deux, Lawrence Sandbury venu pour parfaire son métier d'architecte, lui fait une cour assidue. 

Après quelques mois de villégiature, Caroline, le bébé et la tante reprennent le paquebot pour revenir aux Etats-Unis.

Apprenant que sa femme revient au bercail, Hubert souhaite qu'Emily se trouve un autre job et celle-ci se tourne vers son option numéro deux, Michael Krellin, un haut dignitaire des douanes.

Michael lui offre un poste d'inspecteur spécial et Emily vient faire sa fouineuse lorsque Caroline revient sur sol américain. Celle-ci est accompagnée de Lawrence et s'amuse de la méprise de l'ancienne secrétaire qui soupçonne qu'elle essaie de faire passer des robes parisiennes en douce. Narquoise, Caroline lui répond qu'elle lui a déjà donné sa robe de fiançailles et qu'elle lui a ramenè cette robe pour son mariage.

Caroline envoie son fils à la campagne et retourne à la maison entourée d'un essaim d'hommes qui lui font la cour. Hubert n'apprécie pas du tout cette situation et essaie de se rapprocher de sa femme mais Caroline souhaite qu'il souffre autant qu'elle a souffert ...

On n'a pas beaucoup de films à se mettre sous la dent avec la belle Theda Bara, ici très séduisante et voluptueuse. Dans ce film tous les hommes trompent leur femme, c'est un peu déprimant. Hubert Knollys apprendra sa leçon et Caroline se montrera assez fine pour le récupérer, bien que cela semble prendre de nombreux mois !

52 minutes

	Theda Bara	...	Caroline Knollys
	Wyndham Standing	...	Hubert Knollys
	Dale Fuller	...	Hildegarde Sanbury
	John Miljan	...	Lawrence Sanbury
	Harry Northrup	...	Michael Krellin
	Eileen Percy	...	Emily Madden
	Mayme Kelso	...	Susan Ambie

The Witness for the Defense - George Fitzmaurice - 1919

 

Stella Derrick qui vit avec ses tantes et Dick Hazelwood sont voisins et amis depuis leur plus tendre enfance puis le sentiment s'est peu à peu transformé en un profond amour. Les deux tourtereaux font des projets d'avenir mais hélas, le père de Stella qui vit à Bombay voit sa santé chanceler et appelle sa fille auprès de lui. Cela arrange bien le père de Dick qui rêve d'une brillante carrière au barreau pour son fils.

Les deux jeunes gens se promettent fidélité et Stella part en Inde où elle retrouve son père, un vieillard très demandeur d'attention qui rêve de la voir épouser le Capitaine Ballantyne, un homme riche soit disant bien sous tous les rapports. A force de faire pression sur sa fille, Wigney Derrick réussit à convaincre sa fille de lui obéir pour subvenir et satisfaire ses besoins à lui.

Hélas, Ballantyne s'avère être un alcoolique brutal et le sacrifice aura été vain puisque le père de Stella décède moins d'une année après le mariage.

Stella vit une vie de misère. Bientôt un vieux copain de son mari, Henry Thresk, vient rendre visite à son ami. Très vite il se rend compte du calvaire vécu par la pauvre femme. Il lui propose donc de s'enfuir avec lui mais Stella recule avec horreur devant cette proposition indécente.

Pour se détendre car il perd de plus en plus sa raison, Ballantyne décide de partir dans la jungle à la chasse avec Thresk, sa femme et tout son personnel. Alors qu'ils campent sous tente, Ballantyne est pris d'un accès delirium tremens.

Le lendemain il est retrouvé assassiné par balle.

Stella est arrêtée et son procès débute. Les jurés sont persuadés de sa culpabilité et le verdict est sur le point d'être rendu lorsque Thresk demande à comparaitre. Il affirme que Ballantyne avait vu des voleurs près de la tente et avait ordonné à ses hommes une battue. La défense considère alors que l'accusée est lavée de tout soupçon et Stella et libérée.

Malheureusement pour elle, Thresk lui demande davantage qu'une simple reconnaissance.
Stella repart en Angleterre où l'attend avec impatience Dick. Mais son père et des parents qui se tapent l'incruste, manigancent afin que Stella n'épouse pas Dick, maintenant appelé à une brillante carrière et auquel il ne manque qu'une épouse de la bonne société pour atteindre le nirvana de la position sociale idéale. Pour cela, ils vont utiliser Thresk ...

Quand le destin s'acharne sur une jeune femme, surtout par le biais du patriarcat et de ses abus de pouvoir. On se passionne pour cette histoire grâce à la performance de la belle Elsie Ferguson qui joue avec un naturel confondant. J'avoue avoir été surprise par sa beauté et sa grande sobriété.

Vernon Steele est lui aussi très à l'aise dans ce rôle, tous deux forment un couple très attachants.

Pour leur faire face une pléiade d'acteurs se montrent odieux, à commencer par Warner Oland. Wyndham Standing ne fait pas dans la dentelle lui non plus, tout en se montrant plus subtil que Oland.

Quant aux parents du côté de Dick ils sont machiavéliques à leur manière. Bref, le destin s'acharne sur Stella et la fin a même réussi à me surprendre.

C'est le seul film muet qu'il est possible de voir avec la grande actrice de théâtre Elsie Ferguson. 

Retrouvé à la Gosfilmofond à Moscou et restauré par l'Université du Dakota du Nord, le film a pu bénéficier d'une sortie sur DVD grâce à une collecte de fonds lancé par Edward Lerusso sur kickstarter. Par chance la musique d'accompagnement est enregistrée par the Mont Alto Motion Picture Orchestra.

environ 60 minutes

	Elsie Ferguson	...	Stella Derrick
	Vernon Steele	...	Dick Hazelwood
	Warner Oland	...	Captain Ballantyne
	Wyndham Standing	...	Henry Thresk
	George Fitzgerald	...	Wigney Derrick
	J.H. Gilmour	...	Harold Hazelwood (as J.H. Gilmore)
	Amelia Summerville	...	Margaret Pettifer
	Cora Williams	...	Teresa Derrick
	Blanche Standing	...	Mary Derrick

Smiling Through - Sidney Franklin - 1922

	Norma Talmadge	...	Kathleen / Moonyeen
	Wyndham Standing	...	John Carteret
	Harrison Ford	...	Kenneth Wayne / Jeremiah Wayne
	Alec B. Francis	...	Dr. Owen
	Glenn Hunter	...	Willie Ainsley
	Grace Griswold	...	Ellen
	Miriam Battista	...	Little Mary, Moonyeen's Sister
	Gene Lockhart	...	Village Rector (as Eugene Lockhart)

96 minutes

En Grande Bretagne, au début du 20e siècle. John Carteret (Standing) est venu chercher, en compagnie de son vieil ami le docteur (Francis), une petite fille prénommée Kathleen qui ressemble beaucoup à une certaine Moonyeen, le grand amour de sa vie. Il voue une haine sans borne à la famille Wayne qu'il juge responsable de son malheur survenu de nombreuses années auparavant.

Quelques années ont passé, Kathleen (Talmadge) est maintenant une belle jeune fille très courtisée au village. Dans le journal local, on peut lire qu'un certain Kenneth Wayne (Ford) revient s'installer définitivement en Grande Bretagne après avoir passé son enfance aux États-Unis. Cette nouvelle met John en colère. Plus tard, au cours d'une soirée dansante, un jeune homme récite le passage d'un livre qu'il compte bien déclamer à Kathleen mais celle-ci ne le prend pas au sérieux tout en s'intéressant à un nouvel arrivant avec lequel elle danse. Les deux jeunes gens font connaissance et semblent se plaire. John est très fâché de découvrir que le jeune homme en question est le fameux Kenneth Wayne de retour au bercail. Il lui interdit de revenir se présenter devant lui mais les deux amoureux continuent à se voir en cachette, avec la complicité du docteur.

Kenneth annonce son départ car la guerre est déclarée. Kathleen arrive tout juste à se rentre à la gare pour lui dire au revoir ...

Une histoire très romantique qui a pour thèmes l'amour, la haine et le sens de la vie. On nous explique que le héros ne peut ressentir l'amour que lui porte son amour défunte car il érige un mur de haine autour de lui.
Un film plein de sagesse plutôt bien monté avec de beaux décors et de beaux costumes, avec une explication en flash back qui survient vers la moitié finale du film lorsque John décide enfin de raconter la raison de cette haine envers les Wayne à sa nièce Kathleen.

Les décors de la scène de mariage entre Moonyeen et John sont juste superbement romantiques. Des fleurs partout, dans le jardin, dans les pièces et aussi sur la calèche et les chevaux blancs qui attendent les jeunes mariés devant la porte d'entrée.

L'histoire est contée sans temps mort et débute dans un grenier où le vieil homme ressasse ses souvenirs, une vieille robe, une partition de musique intitulée Smiling Through qu'il avait offert à Moonyeen le jour de leur mariage qu'il sort d'une malle. Alors qu'il quitte la pièce deux fantômes de femmes arrivent en traversant les murs et regrettent à voie haute cette haine qui empoisonne littéralement la vie de John et qui l'empêche de percevoir l'amour que lui porte Moonyeen. Tout le sens de ce film est là, le reste des images sert à nous le faire comprendre. Quelque part on peut aussi se demander si la haine ne maintient pas aussi en vie puisque le moment venu et sa haine retombée comme un soufflé, John meurt et se retrouve enfin auprès de sa bien aimée.

Norma Talmadge sait très bien faire passer ses sentiments à l'aide d'expressions très soignées et plutôt appuyées. Son regard dans la scène où elle regarde Harrison Ford juste avant d'être interrompue alors  qu'il va la demander en mariage est juste parfait d'intensité. Harrison Ford n'apparait jamais comme une forte personnalité mais plutôt comme un garçon gentil, sans plus. Là il a la chance de pouvoir exploiter un côté sombre avec ce rôle de Jerry Wayne, fou d'amour et ivre. La moustache lui donne une apparence beaucoup plus virile.
Wyndham Standing et Alec B. Francis se chamaillent passablement et ces moments sont sympathiques. Alec B. Francis est un acteur toujours plaisant à regarder. Gene Lockhart dont c'est le premier rôle se montre sautillant très joyeusement dans la scène de la danse où il se retrouve tout à coup sans partenaire semble-t-il.
Ce film présentent quelques similitudes avec The Enchanted Cottage de John S. Robertson, tourné deux ans plus tard en 1924 avec Richard Barthelmess et May McAvoy. Ce film m'avait marqué par la poésie qui s'en dégageait, davantage qu'il ne s'en dégage de ce film. 
A mes yeux la note de 7.8 donnée à ce jour sur IMDB est donc passablement exagérée.